Рынок труда в отличие от других видов рынка характеризуется высокой степенью неопределенности, особенностью функционирования, поскольку имеет дело со специфическим товаром. В этой связи исследование процессов формирования, функционирования рынка труда и разработка адекватной системы его регулирования является для Казахстана одной из приоритетных задач, требующих решения в ближайшее время. В зарубежной и отечественной экономической литературе сформировались различные, конкурирующие друг с другом теории рынка труда. Однако они имеют и много общего, так как основываются на признании ведущей роли рыночных механизмов в сфере труда. Среди них можно выделить два класса теорий: классические и радикальные, дополняющие друг друга. Для современного Казахстана понятие «рынок труда» является весьма сложной и во многом новой социально-экономической категорией, относительно которой в экономической теории еще не сформировалось единого мнения. Тем не менее, по мнению большинства исследователей, рынок труда следует рассматривать как систему социально-экономических или общественных отношений между его субъектами. Наличие на рынке труда специфического товара (рабочая сила), имеющего целый ряд характерных свойств, делает его функционирование особенным. А различные подходы к выявлению функций рынка труда определяются ролевыми функциями самого труда в определенный период развития общества.