Наблюдаемый в настоящее время беспрецедентный рост глобализации компаний, специализирующихся на создании и эксплуатации цифровых платформ, в корне меняет способы взаимодействия экономических агентов на различных рынках, воздействуя на механизмы создания стоимости. Указанные тенденции способствовали повышению интереса к цифровым платформам со стороны исследователей. Вместе с тем с экономической точки зрения цифровые платформы до настоящего времени остаются малоизученными. Настоящая статья направлена на восполнение данного пробела и преследует цель оценки основных характеристик цифровых платформ и раскрытия экономической природы цифровых платформ. В работе использован структурно-функциональный подход к исследованию сущности цифровых платформ с применением методов анализа и синтеза, визуализации и демонстрации. В рамках работы рассмотрены основные особенности, а также преимущества и недостатки, возможности и угрозы, связанные с деятельностью цифровых платформ. Описан процесс «сетевого эффекта», достигаемого при взаимодействии экономических агентов на цифровых платформах. Приведены косвенные положительные и отрицательные эффекты от подобного взаимодействия на цифровых платформах. Описаны различия между операционными, инновационными, инвестиционными и интегрированными платформами. Кроме того, приведена классификация моделей извлечения доходов цифровыми платформами с описанием их ключевых характеристик. Дана общая характеристика рынка цифровых платформ, указаны риски для национальных экономик, связанные с рыночной концентрацией глобальных цифровых платформ. Изложена необходимость государственного вмешательства в данную сферу на национальном и наднациональном уровне, обоснована целесообразность развития местных цифровых платформ, предложены некоторые меры по данному направлению. Результаты исследования вносят определенный вклад в развитие теории цифровой экономики и могут быть применены для подготовки лекций по соответствующим дисциплинам, а также служить базой для проведения более глубоких исследований.